Chihiro, 10 ans, a tout d’une petite fille capricieuse. Elle s’apprête à emménager avec ses parents dans une nouvelle demeure. Sur la route, la petite famille se retrouve face à un immense bâtiment rouge au centre duquel s’ouvre un long tunnel. De l’autre côté du passage se dresse une ville fantôme. Les parents découvrent dans un restaurant désert de nombreux mets succulents et ne tardent pas à se jeter dessus. Ils se retrouvent alors transformés en cochons. Prise de panique, Chihiro s’enfuit et se dématérialise progressivement. L’énigmatique Haku se charge de lui expliquer le fonctionnement de l’univers dans lequel elle vient de pénétrer. Pour sauver ses parents, la fillette va devoir faire face à la terrible sorcière Yubaba, qui arbore les traits d’une harpie méphistophélique.
« Cinéaste emblématique de l’animation japonaise, Hayao Miyazaki a développé à travers ses films un univers du conte où la nature poétique se retrouve opposée au monde moderne. Que ce soit à travers l’onirisme fantastique du travail dans Le Voyage de Chihiro, la conquête de la nature dans Princesse Mononoke ou la guerre et la technologie dans Le Château dans le Ciel, le modernisme chez Hayao Miyazaki fait l’objet d’un portrait critique vis-à-vis de ses aspects conquérants et destructeurs. Mais conformément au style poétique tant apprécié du réalisateur, ce rapport entre le monde moderne et le monde naturel ne fait jamais l’objet d’une opposition manichéenne ; au contraire, grâce à des personnages emblématiques et à des antagonistes complexes, il nourrit une réflexion écologique sur la notion de progrès. »